La psicología del juego
Adentrándonos en el laberinto de la psicología del juego, es necesario comprender de manera matizada los motivos complejos que atraen a las personas hacia la tentación de la mesa de casino. Existe una marcada dicotomía entre las tendencias conductuales de los jugadores recreativos y aquellos con problemas de juego.
En las últimas dos décadas, numerosos grupos de investigación, utilizando herramientas de estudios conductuales y neurológicos, han arrojado luz sobre los mecanismos cognitivos que contribuyen a hábitos de juego problemáticos. A través de sus esfuerzos, se han enfocado específicamente en los modos de pensamiento que desencadenan comportamientos destructivos. Investigaciones lideradas por el reconocido Dr. Marc Potenza, de la Escuela de Medicina de Yale, han contribuido significativamente a formar un entendimiento común sobre los ciclos cognitivos distintivos de los jugadores patológicos.
¿Por qué la gente decide apostar?
Las personas se sienten atraídas por los juegos de azar por múltiples razones. En la mayoría de los casos, los jugadores participan en un entorno social, disfrutan del juego temporalmente y luego se retiran sin experimentar compulsión o angustia. Examinar las motivaciones de los jugadores casuales no solo sirve como estándar para contrastar el comportamiento de los jugadores problemáticos, sino que también revela las razones detrás de la popularidad de los casinos.
Según informes de la American Gaming Association (AGA), la mayoría de los jugadores, aproximadamente un 90%, participan en juegos responsables sin mostrar comportamientos adictivos. Estos individuos, a menudo denominados jugadores recreativos, participan en juegos de casino motivados por diferentes razones.
Placer del juego
Muchos encuentran disfrute en el acto mismo de jugar. Juegos como las tragamonedas con dinero real ofrecen diversión no solo por la posibilidad de ganar, sino por el entretenimiento que proporciona el juego en sí. Además, apostar puede generar una descarga de adrenalina similar a la emoción experimentada en eventos deportivos en vivo, siendo una fuente de emoción y entusiasmo para muchos.
Aspecto social del juego
A menudo, el juego también se percibe como un evento social donde los individuos crean vínculos y camaradería mediante apuestas compartidas, victorias armoniosas y competencia amistosa. Apostar en grupo en juegos como el craps o la emoción compartida en partidas de póker añade un componente social significativo.
Deseo de ganar y adrenalina
Algunas personas ven el juego como una oportunidad para exhibir su riqueza y disfrutar de la atención que acompaña a grandes apuestas. Los grandes apostadores disfrutan tanto de realizar apuestas altas como del reconocimiento de su estatus por parte de otros. Asimismo, los casinos ofrecen servicios y beneficios especiales a los jugadores de alto nivel, lo que incentiva aún más a apostar grandes sumas.
Desafíos y juegos de habilidad
Juegos que requieren habilidad, como el blackjack y el póker, permiten a los jugadores enfrentarse a un desafío mental. La planificación estratégica y ejecución de movimientos atraen a quienes buscan una combinación de diversión y desafío.
Explorando la psicología del juego mediante la investigación científica
La mayoría de los visitantes de casinos son jugadores recreativos o sociales, que constituyen entre el 96% y 98% de todos los jugadores. Su forma de jugar es controlada y saludable.
Sin embargo, existe un lado oscuro.
Jugadores problemáticos
Estos individuos luchan por controlar sus apuestas y su comportamiento de juego está marcado por factores de riesgo que los acercan al juego compulsivo.
Jugadores patológicos
Son aquellos fuera de control, incapaces de detenerse. Su comportamiento se asemeja a las compras compulsivas de un adicto. Enfrentan problemas graves como inestabilidad financiera, bancarrota, depresión e incluso pensamientos suicidas. Su juego trasciende la diversión inofensiva y entra en la adicción.
Estudios cerebrales y diferencias en el comportamiento
Un estudio de Yale University (2003), liderado por el Dr. Mark Potenza, mostró diferencias significativas en la actividad cerebral entre jugadores patológicos y recreativos. Los jugadores patológicos presentan una activación cerebral mayor y prolongada ante estímulos relacionados con el juego, mientras que los jugadores recreativos mantienen una actividad estable. Esto indica que el impacto del juego en el cerebro de los patológicos es único.
Influencia de la edad y madurez cerebral
La edad influye en la prevalencia de problemas de juego: personas mayores de 65 años tienen menor riesgo, mientras que los jóvenes de 18 a 29 años son más propensos. La investigación del NIH muestra que aunque el cerebro alcanza tamaño adulto a los 12 años, su materia blanca (mielina) sigue desarrollándose hasta los 25 años, afectando la toma de decisiones y aumentando la vulnerabilidad a hábitos de riesgo, incluido el juego.
Tratamiento efectivo y rol de la terapia cognitivo-conductual (TCC)
La TCC ha demostrado ser efectiva para tratar adicciones, incluido el juego. Ayuda a resistir pensamientos intrusivos y formar hábitos más saludables, cuestionando la idea de que las pérdidas continuas eventualmente conducirán a una victoria.
Sin embargo, hasta un 80% de los jugadores problemáticos nunca buscan tratamiento. La consejería y recursos de apoyo, como líneas de ayuda, autoexclusión, botones de pánico y grupos como Gamblers Anonymous, son esenciales para fomentar el juego responsable y ofrecer un camino hacia la recuperación.
